Definição:

AIDS é uma sigla em inglês que significa "Acquired Immune Deficiency Syndrome", o que em português quer dizer SIDA ou "Síndrome da Imuno-Deficiência Adquirida". Isto é, uma doença caracterizada por deficiência do sistema imunológico do indivíduo. O sistema imunológico é um conjunto de órgãos e células especializadas, que todos nós possuímos, que são responsáveis pela nossa defesa contra agentes agressores (bactérias, fungos, vírus, protozoários, células cancerosas). Quando o sistema imunológico não funciona adequadamente, o indivíduo fica muito mais sujeito a adquirir doenças causadas por um ou mais desses agentes. É isso exatamente o que acontece quando uma pessoa tem AIDS.

Agente etiológico e patogenia:

O vírus causador da AIDS é o HIV ("Human Immune-deficiency Virus") ou VIH (Vírus da Imuno-deficiência Humana). O HIV, depois que penetra no corpo de uma pessoa, começa lentamente a destruir um tipo de célula de defesa imunológica chamada linfócito T auxiliar (também chamado de linfócito CD4), que normalmente se encontra em nossa corrente sangüínea. Essa célula de defesa é como um maestro de uma orquestra, ou seja, é responsável por toda a coordenação da defesa imunológica. Para ficar bem claro: o HIV ataca justamente a célula que é a principal responsável pela resposta imunológica que combate os agentes infecciosos, inclusive o próprio HIV. Daí vem a grande dificuldade para se conseguir a cura da doença ou uma vacina que seja eficiente para evitá-la.

Transmissão:

O HIV pode penetrar no organismo do ser humano através de um dos seguintes mecanismos: relação sexual; transfusão de sangue; uso de agulhas ou outros instrumentos penetrantes não esterilizados (como uso de drogas) e da mãe para o filho durante a gravidez, parto ou amamentação. Tanto a relação homossexual masculina (homem com homem) quanto a heterossexual (homem com mulher) podem transmitir o vírus, desde que um dos dois parceiros esteja infectado. Por isso, o estímulo ao uso preservativo (ou camisinha), as campanhas de combate as drogas e o controle de qualidade do sangue doado, são nossos principais aliados na luta contra a AIDS.

Evolução e exames:

Uma vez tendo penetrado no corpo humano, o vírus pode permanecer sem causar qualquer sintoma aparente por cerca de 10 anos. Durante esse período, o indivíduo só saberá que é portador do vírus se fizer testes laboratoriais específicos (exames de sangue principalmente). Esse é o chamado portador assintomático que, embora sem qualquer sintoma, pode transmitir o vírus para outras pessoas. Os testes mais conhecidos para detecção do HIV são o teste de ELISA e o WESTERN BLOT.

Manifestações clínicas:

Após esse período de cerca de 10 anos (período de incubação) o indivíduo que não se submeteu a qualquer tipo de tratamento tem suas células de defesa em número tão baixo, que os germes que normalmente não causariam doenças graves para ele passam a ser extremamente perigosos. São as chamadas infecções oportunistas. Como exemplos podem ser citadas a toxoplasmose cerebral, a meningite criptocócica e a pneumonia por Pneumocystis carinii.

Tratamento:

Com o permanente desenvolvimento de novos medicamentos, os indivíduos portadores do HIV que fazem acompanhamento médico têm, cada vez mais, ficado livres das infecções oportunistas. 

Atualmente, com a administração de um "coquetel" de medicamentos (existem várias combinações diferentes, para serem usadas de acordo com cada caso) consegue-se manter o vírus com seu ciclo de replicação muito lentificado, o que permite a recuperação progressiva das células de defesa. Infelizmente, tal combinação de drogas, por diversos motivos, pode não exercer a ação esperada em todos os casos. Além disso, devemos nos lembrar que tais medicamentos, embora muito eficientes, são ainda extremamente caros, não estando disponíveis para a maioria das pessoas infectadas, que se encontram justamente nos países mais pobres da África, Ásia e América Latina. No Brasil, os medicamentos têm sido fornecidos gratuitamente pelos serviços públicos de saúde.

Prevenção:

Assim, como ainda não existe vacina contra a infecção pelo HIV aprovada para uso regular, o mais importante continua sendo a prevenção e a informação do público. Ou seja, a camisinha, o combate as drogas, o uso de agulhas e seringas descartáveis e o rigoroso controle do sangue doado, continuam sendo os meios mais baratos, mais abrangentes e mais eficientes de se combater a AIDS em todo o mundo.