Chuva Ácida

Chuva Ácida - Definição:

Chuva com gases dissolvidos de enxofre e nitrogênio de combustíveis fósseis queimados.

A maioria das chuvas é ligeiramente ácida por causa de uma pequena quantidade de dióxido de carbono dissolvido na própria atmosfera e tem um pH de 5,5. A chuva ácida tem um pH entre 5 e 2.2, e tem efeitos corrosivos para a maioria dos metais, o calcário e o papel. Pode cair a muitas centenas de quilômetros de onde se formou, quando se torna uma solução diluída de ácidos nítrico e sulfúrico. É letal a vida lacustre (lagos) e prejudica as florestas e os solos. Também corrói edifícios e pode ser perigosa a saúde dos seres humanos.

O efeito é intensificado pelo fato de a chuva ácida liberar metais tóxicos, como o cádmio e mercúrio, usualmente fixados no solo. (Fonte - História Ilustrada do Século XX - Publifolha).

O que é a acidez?

Ácido e básico são dois extremos que definem uma propriedades química chamada pH, da mesma forma que frio e quente são dois extremos que descrevem a temperatura. Uma substância que não seja nem ácida nem básica chama-se neutra, é o que se obtém quando se mistura um ácido com uma base.

A escala do pH é utilizada para avaliar o grau de acidez de qualquer substância. Esta escala varia de zero a catorze. Uma substância neutra tem um pH de 7. Se o pH for inferior a 7 a substância é ácida, se for superior a 7 é básica.

A água pura é neutra, mas quando outros compostos químicos se misturam com a água, esta pode ficar ácida ou básica. O vinagre e o sumo de limão são exemplos de substâncias ácidas, enquanto a maioria dos detergentes para a roupa são básicos.

Algumas substâncias químicas podem ser extremamente ácidas ou básicas e quando em contacto com a pele pode causar queimaduras muito graves.

Quando surgiu o termo "Chuva Ácida"?

A partir de 1860, começaram a ser observadas, na Inglaterra e na Escócia, as chuvas "negras", escurecidas pelas substâncias poluidoras. O termo "chuva ácida" foi empregado pela primeira vez somente dez anos depois.

As pesquisas mais detalhadas sobre o assunto são recentes. Em 1967, cientistas explicaram a formação da chuva ácida e descreveram o transporte, pelo vento, de poluentes de um país a outro. Cinco anos depois, a ONU organizou um seminário sobre meio ambiente e alguns países decidiram adotar medidas para reduzir a formação de chuvas ácidas.

A água de chuva já é naturalmente ácida?

Sim. O gás carbônico (CO2) atmosférico dissolve-se nas nuvens e na chuva para formar um ácido fraco: o ácido carbônico (H2CO3). Este ácido confere à chuva um pH de 5,6. Este valor de pH, resultante da contribuição de um gás naturalmente presente na atmosfera, indica que a água de chuva já é levemente ácida. Entretanto, valores de pH inferiores a 5,6 indicam frequentemente que a chuva encontra-se poluída com ácidos fortes como o ácido sulfúrico (H2SO4) e o ácido nítrico (HNO3) e, eventualmente, com outros tipos de ácidos como o clorídrico (HCl) e os ácidos orgânicos.

Como a chuva ácida afeta a vida na Terra?

A chuva ácida pode causar problemas a plantas, animais, solo, água, construções e mesmo a pessoas. Cientistas descobriram que a queima de combustíveis fósseis provoca poluição atmosférica e consequentemente chuva ácida. A eletricidade obtida a partir da queima dos combustíveis fósseis é utilizada no aquecimento de casas, em iluminação, em eletrodomésticas, em carros, barcos, aviões e muitas mais coisas. A poluição atmosférica provocada por estas queimas não fica no ar para sempre e pode voltar à superfície da terra sob a forma de chuva ácida. Quando isto acontece as plantas e animais enfraquecem e podem morrer.

Um dos problemas das chuvas ácidas é o fato de estas poderem ser transportadas através de grandes distâncias, podendo vir a cair em locais onde onde não há queima de combustíveis.

Efeitos da chuva ácida na água

Os efeitos da chuva ácida são facilmente visível em meios aquáticos como lagos, rios ou pântanos, para onde a chuva ácida vai escorrer depois de cair sobre florestas, campos, estradas ou construções.

A maior parte dos rios e lagos tem um pH entre 6 e 8, no entanto, se os solos e mesmo a água não têm a capacidade de neutralizar a chuva ácida, o pH dos lagos pode atingir valores perto de 5. Este fenômeno pode levar à morte de todos os organismos que habitam nos meios aquáticos. Geralmente são os mais novos que vão morrer primeiro, os sapos aguentam variações de pH maiores e poderiam resistir, mas se o seu alimento também desaparecer acabarão sempre por também morrer.

Há medida que a acidez dos lagos aumenta os peixes vão desaparecendo. Mesmo que alguns mais resistentes consigam sobreviver, é muito difícil que a sua continuidade esteja assegurada uma vez que os seus ovos não têm hipóteses de eclodir. As substâncias tóxicas referidas anteriormente também vão contribuir para o envenenamento dos peixes.

prédios históricos

Quais os efeitos da chuva ácida sobre os materiais?

A chuva ácida acelera a corrosão da maior parte dos materiais empregados na construção de edifícios, pontes, represas, equipamentos industriais, redes de canalização de água, depósitos de armazenamento subterrâneos, turbinas hidrelétricas e cabos elétricos e de telecomunicações. Pode também desgastar e descolorir monumentos antigos, prédios históricos, esculturas, ornamentos e outros objetos culturais importantes. A pintura dos automóveis, o concreto e o vidro das edificações também deterioram-se rapidamente com a acidez da chuva.

Resumo: Chuva Ácida

Com o início da era industrial, a quantidade de gases (dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxido de enxofre e nitrogênio) produzidos pela queima de combustíveis fosseis nos carros e nas fábricas, vêm aumentando a uma taxa excessiva, para além da capacidade natural de autodepuração do planeta. Como consequência, hoje nossa atmosfera tem uma concentração desses gases como nunca teve nos séculos anteriores, provocando uma série de problemas para os habitantes da Terra, entre eles o efeito estufa.

Alguns desses gases liberados para a atmosfera combinam-se com o vapor d`água nas nuvens, aumentando a acidez da água doce, antes dela chegar à superfície da terra. Os primeiros prejudicados são algumas espécies de peixe que não sobrevivem à alteração no pH da água dos rios mais puros, contaminada pela poluição, muitas vezes vinda de outros países. As florestas também estão ameaçadas de extinção pela acidez da água das chuvas, especialmente entre as árvores de folhas perenes, que não substituem suas folhas na primavera.