O Tecido Cartilaginoso

    O tecido cartilaginoso é uma forma especializada de tecido conjuntivo de consistência rígida. Desempenha a função de suporte de tecidos moles, reveste superfícies articulares onde absorve choques, facilita os deslizamentos e é essencial para a formação e crescimento dos ossos longos. A cartilagem é um tipo de tecido conjuntivo composto exclusivamente de células chamadas condrócitos e de uma matriz extracelular altamente especializada.

    É um tecido avascular, não possui vasos sanguíneos, sendo nutrido pelos capilares do conjuntivo envolvente (pericôndrio) ou através do líquido sinovial das cavidades articulares. Em alguns casos, vasos sanguíneos atravessam as cartilagens, indo nutrir outros tecidos. O tecido cartilaginoso também é desprovido de vasos linfáticos e de nervos. Dessa forma, a matriz extracelular serve de trajeto para a difusão de substâncias entre os vasos sangüíneos do tecido conjuntivo circundante e os condrócitos. As cavidades da matriz, ocupadas pelos condrócitos, são chamadas lacunas; uma lacuna pode conter um ou mais condrócitos.

Condrócitos

    A matriz extracelular da cartilagem é sólida e firme, embora com alguma flexibilidade, sendo responsável pelas suas propriedades elásticas. As propriedades do tecido cartilaginoso, relacionadas ao seu papel fisiológico, dependem da estrutura da matriz, que é constituída por colágeno ou colágeno mais elastina, em associação com macromoléculas de proteoglicanas (proteína + glicosaminoglicanas). Como o colágeno e a elastina são flexíveis, a consistência firme das cartilagens se deve às ligações eletrostáticas entre as glicosaminoglicanas das proteoglicanas e o colágeno, e à grande quantidade de moléculas de água presas a estas glicosaminoglicanas (água de solvatação) que conferem turgidez à matriz.

    As cartilagens (exceto as articulares e as peças de cartilagem fibrosa) são envolvidas por uma bainha conjuntiva que recebe o nome de pericôndrio, o qual continua gradualmente com a cartilagem por uma face e com o conjuntivo adjacente pela outra. As cartilagens basicamente se dividem em três tipos distintos:

    Cartilagem Hialina

    É o tipo de cartilagem mais freqüentemente encontrado no nosso corpo. Ela forma a maior parte do esqueleto cartilaginoso no embrião.

    É encontrada na parede das fossas nasais, traquéia, brônquios, discos epifisários, na extremidade ventral das costelas e recobrindo superfícies articulares dos ossos longos.   

Cartilagens do joelho (meniscos)

Cartilagem Elástica

    É semelhante à cartilagem hialina, entretanto, além de colágeno tipo II, ela apresenta uma imensa rede de fibras elásticas finas, contínuas com as do pericôndrio. Além disso, apresenta pequena quantidade de material intercelular. Esse tipo de cartilagem se caracteriza por ser muito flexível e quando lesada, repara-se só com tecido fibroso.

    A cartilagem elástica pode estar isolada ou junto com a cartilagem hialina. Ela existe no pavilhão auditivo, no conduto auditivo externo, na tuba auditiva, na epiglote, na cartilagem cuneiforme da laringe na zona superficial das cartilagens brônquicas.

    Cartilagem Fibrosa (ou fibrocartilagem)

    A cartilagem fibrosa é um tecido intermediário entre a cartilagem hialina e o conjuntivo denso. Ela está sempre associada ao tecido conjuntivo denso, sendo difícil determinar os limites entre eles.

    Tem numerosas fibras colágenas embebidas na substância fundamental, na qual é escassa e limitada ao redor das lacunas com condrócitos. É constituído por colágeno tipo I, que seguem irregularmente entre os condrócitos ou em arranjos paralelos ao longo dos condrócitos.

    É encontrada nos discos intervertebrais, nos pontos em que alguns tendões e ligamentos se inserem nos ossos e na sínfise pubiana.